Manual de escalada 8: El Factor de caída

Un concepto de gran importancia en escalada es el Factor de caída, utilizado en numerosas aplicaciones, como las fichas técnicas de las cuerdas o los cabos de anclaje para vías ferratas. El Factor de caída se calcula dividiendo la altura de la caída entre la longitud útil de cuerda, y puede valer entre 0 y 2. Su importancia radica en que la Fuerza de choque, la fuerza que la cuerda ejerce sobre el escalador al parar la caída, sólo depende del Factor de caída.

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Qué hay que saber para escalar 8: El Factor de caída

El Factor de caída es un concepto importantísimo en escalada que nos lo encontramos continuamente: figura en la info de las cuerdas, en los cabos de anclaje para ferratas, etc. A pesar de ello es confuso y no es demasiado bien entendido, por lo que vamos a intentar aclarar un poco las ideas.

Qué es el factor de caída

El Factor de caída (f) indica la "dureza" de una caída para el escalador, va de 0 a 2 y se calcula dividiendo la altura de la caída (H) entre la longitud útil de la cuerda (L), es decir…

… siendo:

• f = Factor de caída.
• H = Altura de la caída.
• L = Longitud de cuerda hasta el asegurador.

Qué impacto recibe el escalador en una caída

La Fuerza de choque (F) es la fuerza que la cuerda ejerce sobre el escalador al parar la caída, y como explica Claudio Álvarez en su completísimo y muy didáctico estudio sobre la física de la caída, es…

… siendo:

• F = Fuerza de choque.
• m = Masa del escalador.
• g = Aceleración de la gravedad.
• E = Módulo de Young de la cuerda.
• S = Sección de la cuerda.
• f = Factor de caída.

Vamos con las conclusiones…

1. Cuanta más cuerda, menos impacto
   Cuanta más cuerda detenga nuestra caída, más suave será el frenazo.
2. A igual Factor de caída, igual impacto
   Aunque esto es completamente anti-intuitivo, para un escalador concreto, con una cuerda determinada, la Fuerza de choque sólo depende del Factor de caída. Es decir, a igual Factor de caída igual Fuerza de choque sobre el escalador, sea cual sea la altura de la caída.
   Cuesta aceptar que el escalador reciba el mismo impacto con una caída de 2 m que con 10 m, pero si las dos caídas tienen el mismo Factor en ambos casos la Fuerza de choque es la misma.

Clasificación de las caídas según el Factor de caída

Según el Factor de caída podemos distinguir cuatro tipos de caídas:

Factor de caída entre 0 y 1 Caída razonablemente suave, seguro cercano y bastante cuerda desplegada. Por suerte, la mayoría de las caídas son así.
Factor de caída = 1 Caída dura, el último seguro está justo a mitad del largo.
Factor de caída entre 1 y 2 Caída muy dura, seguro lejano y poca cuerda desplegada.
Factor de caída = 2 Caída durísima, la peor caída posible, ningún seguro entre el escalador y la reunión. Peligra la integridad de la reunión. La UIAA exige que las cuerdas soporten al menos 5 caídas de Factor 2 para homologarlas.