Las Olimpiadas tienen numerosos símbolos: el lema (Citius, Altius, Fortius), los aros, el himno, el saludo, la mascota, la llama, etc. que sirven como las marcas oficiales para la difusión, publicidad y comercialización de los Juegos. Y desde los Juegos Olímpicos de México de 1968 se utilizan pictogramas para representar los distintos deportes. Las pictografías de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 son 35 iconos que representan cada uno de los deportes presentes en los Juegos.
Los diseños se denominan The Beauty of the Seal Characters (La belleza de los caracteres del sello), han sido realizados por la China Central Academy of Fine Arts y se basan en las líneas utilizadas en los sellos de la antigua China 3000 años atrás. Se ha pretendido que sean armoniosos y dinámicos y fáciles de reconocer, recordar y utilizar.
Prueba de agudeza visual: ¿cuál es el del triatlón? No es muy reconocible, no.
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El juego de iconos se completa con otros 20 pictogramas creados para los deportes de los Juegos Paralímpicos de Pekín que se celebrarán a continuación de los Juegos de Verano.