Los nettop, también llamados mini PC o mini ordenador, son ordenadores de escritorio muy pequeños y baratos, concebidos para ejecutar aplicaciones de ofimática, navegar por Internet y ser utilizados como centro multimedia conectados a la televisión. Las principales ventajas de los nettop son sus reducidas dimensiones, bajo consumo, poco ruido y bajo coste respecto a un PC de escritorio convencional, siendo su principal desventaja sus escasas prestaciones y reducida potencia de procesamiento.
Características de los nettop
Un nettop es una computadora de escritorio pequeña, económica y de pocas prestaciones, diseñada para tareas básicas tales como navegación por Internet, acceso a aplicaciones basadas en web, procesamiento de documentos y reproducción multimedia de audio y vídeo.
El término nettop proviene de combinar las palabras “Internet” y “desktop computer” (en inglés “ordenador de sobremesa”).
En comparación con las computadoras de escritorio convencionales, los nettop no sólo son más pequeños y más baratos, sino que también consumen mucha menos energía. Por ejemplo, algunos modelos no consumen más de 8 vatios de potencia, mientras que un ordenador de escritorio típico consume fácilmente más de 100 vatios de potencia. Por ese motivo, los nettop requieren mucha menos capacidad de enfriamiento e incluso pueden carecer de ventilador. Algunos no tienen unidad de disco óptico y utilizan para el almacenamiento interno un disco de estado sólido, por lo que son completamente silenciosos.
El inconveniente de los nettop es que las especificaciones de hardware y la potencia del procesador suele ser reducida, por lo que son poco apropiados para ejecutar aplicaciones complejas, que hagan un uso intensivo de los recursos o que requieran mucha computación, como pueden ser los videojuegos.
Algunos nettop han adoptado diseños SoC (sistema en chip, en inglés “system-on-a-chip”). A diferencia de los ordenadores de sobremesa convencionales, en los que es común encontrar integrados en la placa base muchas partes importantes como chipsets, tarjetas de vídeo y dispositivos de almacenamiento, en los nettop se incluye también la CPU en un único circuito integrado.
Para reducir el costo de fabricación y mejorar la eficiencia energética, muchos fabricantes han optado por usar CPUs que originalmente estaban dirigidas a dispositivos embebidos.
Respecto a los sistemas operativos, muchos modelos de nettop están basados en la arquitectura x86 y, como tales, son capaces de ejecutar sistemas operativos estándar de PC. Algunos nettops de gama alta son capaces de ejecutar Windows. Linux también ha sido adoptado por los fabricantes de nettop, ya que cuesta poco o nada dinero para instalar y soporta una amplia gama de arquitecturas de CPU. También Android de Google, basado en Linux, aunque fue diseñado originalmente para teléfonos inteligentes y tabletas, está presente en algunos nettop. También hay sistemas operativos diseñados específicamente para nettops y otras máquinas del mismo segmento, por lo general se trata de distribuciones Linux.
Dado que se trata de computadoras de precio muy asequible, los nettop tienen un gran mercado potencial, ya que pueden servir como primera computadora en países en vías de desarrollo, o como computadora secundaria en países desarrollados, por ejemplo como HTPC (Home Theather PC) en el salón.