Una conversión a vehículo eléctrico consiste en modificar un vehículo convencional de combustión interna y convertirlo en un vehículo de propulsión eléctrica, creando un vehículo eléctrico a baterías o bien un vehículo híbrido enchufable. Por lo general, la conversión a vehículo eléctrico se realiza instalando un kit en un vehículo defectuoso cuyo motor no funciona, aunque también puede hacerse con un vehículo nuevo sin motor.
Conversión a vehículo eléctrico
La conversión a vehículo eléctrico, también llamada transformación a vehículo eléctrico, consiste en la modificación de un vehículo convencional de combustión interna (Internal Combustion Engine Vehicle, ICEV) para transformarlo en uno de propulsión eléctrica, mediante la creación de un coche eléctrico a baterías (all-electric vehicle o Battery Electric Vehicle, BEV) o de un vehículo híbrido enchufable (Plug-in Hybrid Electric Vehicle, PHEV).
La mayoría de vehículos convencionales de combustión interna se pueden convertir a eléctricos, tales como bicicletas, motos, ciclomotores, patinetes, coches, camiones o autobuses, entre otros. Las conversiones se pueden realizar tanto en garajes especializados en conversión de vehículos como por los propios aficionados, ya sea adquiriendo los diferentes componentes del vehículo por separado o en forma de kit.
Por lo general, los particulares convierten un vehículo bien conservado con un motor que no funciona, ya que este tipo de vehículos defectuosos pueden ser muy baratos de adquirir.
Otros aficionados, con presupuestos más grandes pueden preferir convertir un vehículo último modelo, adquirido sin motorizar directamente en el concesionario del fabricante de automóviles. En ocasiones el propio taller se encarga de instalar un kit de conversión a vehículo eléctrico. El proceso de convertir a vehículo eléctrico un vehículo nuevo se denomina pre-conversión o conversión previa.
Algunas marcas independientes adquieren directamente al fabricante vehículos nuevos sin motor y posteriormente realizan la conversión ensamblando un kit de conversión, para poder así ofrecer un vehículo eléctrico en el mercado. Este tipo de vehículos nuevos sin sistema de propulsión se denominan "glider", y algunos fabricantes los comercializan para que otros preparadores creen nuevas variaciones del vehículo convencional, típicamente poniéndole un motor como puede ser un motor eléctrico.
Aunque casi todos los vehículos pueden convertirse en vehículo eléctrico, conviene seleccionar un vehículo ligero y aerodinámico con el fin de maximizar la autonomía de la batería. También debe ser un vehículo que disponga de un lugar adecuado para las baterías.
Veamos los principales elementos para una conversión a vehículo eléctrico:
- Baterías: proporcionan la energía eléctrica.
- Cargador: permite recargar las baterías. Puede montarse en el vehículo o en una estación de recarga en algún lugar fijo.
- Controlador de potencia: controlado por un acelerador electrónico, regula el flujo de energía entre la batería y el motor eléctrico.
- Motor eléctrico: puede llevar uno o más motores eléctricos, que deben fijarse mecánicamente a la transmisión.
- Sistema de control: equipos para el control de los diversos componentes del sistema, incluyendo instrumentación específica y circuitería para la operación del sistema.
- Equipo auxiliar: para alimentar accesorios tales como frenos eléctricos, aire acondicionado o calefacción.
- Cableado: para conectar la batería, el controlador y motor.
Por lo que se refiere a la matriculación de vehículos convertidos a eléctrico, la mayoría de países establecen la necesidad de registrar las reformas de importancia en vehículos de carretera. La facilidad de registro variará según el país, aunque por lo general se requiere una inspección de seguridad para garantizar que todo el equipo de seguridad funcional, como intermitentes, luces de freno, faros o bocina, está operativo. En muchas ocasiones es necesario el registro para obtener los incentivos fiscales a la conversión disponibles en algunos países.
Antes de acometer una conversión a vehículo eléctrico debemos informarnos cuidadosamente de los requisitos legales para matricular el vehículo, ya que en ciertos países la legislación es muy estricta y puede resultar muy complejo legalizar la transformación.