Las zapatillas de atletismo es un tipo de calzado especialmente diseñado para la práctica del atletismo, tanto en pista como campo a través (cross). Las zapatillas de atletismo se caracterizan por su ligereza y por los clavos que incorporan en la suela, con objeto de conseguir la mayor tracción posible sobre el tartán de las pistas o en el barro en el caso del cross. Aunque hay calzado de cross que también es apto para correr sobre tartán, generalmente cada especialidad dispone de modelos específicos.
Amortiguación
Las zapatillas de atletismo reducen al mínimo la entresuela para rebajar el peso y minimizar el tiempo de respuesta, pero esto supone poca amortiguación. Los modelos de fondo (5.000 y 10.000) incorporan una entresuela más gruesa que los de velocidad, ya que la distancia exige mayor amortiguación.
Suela
En la suela de las zapatillas de atletismo observamos lo que caracteriza a este tipo de calzado, los clavos. Son una piezas metálicas roscadas en la suela, que se colocan con una llave que encaja con la cabeza del clavo. Los clavos pueden ser de distintas medidas y diseños, por ejemplo 8 clavos de 6 a 9 mm repartidos estratégicamente ofrecen un excelente agarre y punto de tracción.
Dinamismo
Las zapatillas de atletismo tienen suelas bastante rígidas para que el calzado recupere rápidamente su forma original tras la flexión de cada pisada. Las de velocidad prácticamente no tienen cuña bajo el talón para obligar al corredor a apoyarse solamente sobre el metatarso, optimizando así al máximo la fase de impulso. Esto no permite hacer grandes distancias ya que carga mucho el sistema muscular por lo que según aumenta la distancia de la prueba se incrementa la altura del talón y la cuña.
Polivalencia
En las zapatillas de atletismo existen grandes diferencias entre los distintos modelos en función de la especialidad a que estén destinadas, ya que las de velocidad buscan ante todo el máximo rendimiento y el mínimo peso, por lo que sus cotas son extremas y reducen la entresuela a la mínima expresión. Por el contrario, los modelos con cotas más conservadoras, es decir, mediasuela y cuña altas, son más próximos a lo que sería un modelo de competición muy rápido para asfalto y resultan por tanto mucho más polivalentes.
Comodidad
Para mejorar el confort de las zapatillas de atletismo es conveniente que estén fabricadas con materiales que favorezcan la ventilación y transpirabilidad, incorporando el exterior de malla y materia sintética. Las de 3.000 obstáculos deben contar con un sistema de drenaje que permita evacuar el agua tras el salto de la ría.
Peso
Las zapatillas de atletismo suelen ser muy ligeras, normalmente en torno a los 200 gramos, aunque las específicas de cross son algo más pesadas debido a los refuerzos y elementos de confort y amortiguación que aportan.
Mantenimiento
Debemos hacer un mantenimiento adecuado a nuestras zapatillas de atletismo para incrementar su durabilidad. Se desaconseja el lavado a máquina, las limpiaremos con un cepillo suave con agua ligeramente jabonosa y las secaremos a temperatura ambiente, nunca en la secadora.