En el entorno de la seguridad informática, se denomina spyware o programa espía a un tipo de malware o software malicioso que recopila información confidencial de un ordenador y después la transmite al atacante externo, sin el conocimiento ni el consentimiento del propietario de la computadora.
Qué es el spyware
El spyware o programa espía es un software que, como su nombre indica, sirve para robar información de un ordenador y transmitir después esta información al atacante externo sin el conocimiento ni el permiso del propietario del ordenador.
El término spyware también se utiliza para referirse a otros malware que no son estrictamente spyware, como anuncios no solicitados, programas que recopilan información privada, redirigen solicitudes de páginas o instalar marcadores de teléfono, y en general, cualquier malware que se instala de manera inadvertida en nuestro PC y recopila datos.
Generalmente el spyware, una vez auto-instalado en el sistema, se ejecuta cada vez que se pone en marcha el ordenador y funciona todo el tiempo, siguiendo todos los pasos que damos por medio de nuestra computadora, controlando el uso que se hace de Internet, transmitiendo información al atacante y en ocasiones, mostrando anuncios relacionados.
A diferencia de los virus, no se auto-replica en otros ordenadores, por lo que funciona como un parásito virtual.
Las principales consecuencias del spyware son la pérdida de privacidad, una disminución considerable del rendimiento del sistema, problemas de estabilidad del ordenador y dificultades a la hora de conectarse a Internet.
El spyware es un problema muy común que se puede prevenir utilizando un antivirus actualizado, ya que la gran mayoría tienen prevención anti-spyware, no descargando ficheros desde sitios dudosos, no ejecutando archivos con extensiones que nos resulten extrañas, y siendo prudentes en Internet.